Ирландски мъх за щитовидната жлеза и белите дробове

Ирландският мъх е ценно лечебно и хранително средство от хладните и богати на нутриенти води на Северния Атлантически океан по ирландските, северноевропейските и канадските крайбрежия. Понятието „ирландски мъх“ (Irish moss) е неправилно от ботаническа гледна точка наименование, понеже не става дума за мъх, а с него се обозначава червеното водорасло Chondrus crispus от сем. Гигартинови (Gigartinaceae) на отдел Червени водорасли (Rhodophyta). Употребяемата част на растението е цялото му тяло, наречено талус (thallus).

Съвременни области на приложение

Ирландският мъх в ролята си на хранителна добавка е обект на засилен интерес в следните профилактично-терапевтични области:

• Нарушения в обмяната на мазнините - дислипидемия, хиперхолестеролемия;
• Възпаления на дихателната лигавица – бронхит, фарингит, ларингит, синуит, пневмония;
• Кашлица и дълготрайни последици от тютюнопушенето;
• Хипофункция на щитовидната жлеза, ускоряване на метаболизма и контрол на теглото;
• Повишени нива на кръвната захар и нарушения на глюкозния метаболизъм;
• Нарушения в състава и активността на полезната чревна микрофлора (пребиотичен ефект);
• Възпаления на стомашната лигавица – гастрити, газове, рефлукс;
• Превенция на невродегенеративните заболявания;
• Поддържане на здрава и красива кожа;
• Намаляване риска от съдови инциденти (антикоагулантен ефект);
• Подобряване на мъжката фертилност и качествените характеристики на сперматозоидите (но без пряк ефект върху либидото);
• Превенция на гениталните инфекции с човешкия папиломавирус (HPV).

Описание и начин на добиване

Ирландският мъх, известен още под наименованията карагенан (от ирландското carraigín, което се превежда като “скаличка“) и морски мъх (sea moss), е силно разклонено водорасло с жълтозелен или тъмночервен, виолетов до кафеникав талус, който е мек и жилав в прясно състояние, и хрупкав след изсушаване. На дължина достига до 15-20 см, с четири- до петкратни разклонения, образувайки ветрилообразни структури с кълбовидна форма при намокряне. Изсушеният талус на водораслото, цял или стрит на прах, се използва за хранителни, козметични и фармацевтични цели.

Водораслите растат и се добиват в крайбрежните зони, като се събират от рибарски лодки чрез изгребването им със специални гребла. Възможно е и „силово” извличане с големи гребла, теглени от моторна лодка, а също и събирането на изхвърлените водорасли от самия бряг след бурно вълнение. При отговорното ползване от околната среда се използват гребла със задължително определено разстояние между зъбците, за да се оставят повече млади растения и за да се намали въздействието върху някои морски животни, живеещи в същата среда. Талусите се измиват обилно с вода и почистват от примеси, след което се сушат на слънце или в специални сушилни при температура 65-95°C за 3-4 ч. Качественият изсушен ирландски мъх съдържа до 5% влага и 50-55% полизахариди (карагенан).

Химичен състав на ирландския мъх

В хидролизати от сухата водораслова маса на Chondrus crispus , анализирани от два различни екипа, е установен следният химичен състав: протеин (14.4-27%), неутрални захари (19.2-28%), сулфати в полизахаридния скелет (9.4-17%), уронови киселини (1.8-2,3%), пепелно (минерално) съдържание (13.5-25%) (2). Полифенолното съдържание е средно 1.4% и включва изофлавони (генистеин, дайдзеин, ононин, генистеин, биоханин А и др.), катехини, танини (галова киселина) и фенолни киселини (p-кумарова, p-хидроксибензоена). Ензимната хидролиза показва съдържание на монозахаридите глюкоза, галактоза и маноза в главните фракции, и арабиноза и ксилоза – във второстепенните. Водораслите съдържат също така глюкозамин и N-ацетилглюкозамин.  

Главният полизахариден компонент е карагенанът, който е високомолекулен сулфатиран полизахарид, изграден от мономерите D-галактоза и 3,6-анхидро-D-галактоза, свързани чрез редуващи се α-1,3 и β-1,4-гликозидни връзки (2). Карагенаните съставляват 45-55% от сухата маса на червените водорасли. Съществуват десет вида карагенани, като най-разпространени в природата са ламбда- (λ), каппа (κ) и йота- (ι) карагенанът, различаващи се по степента си на сулфатиране, средната си молекулна маса и присъствието на 3,4-анхидрогалактозни остатъци в молекулите си (2).

Ирландският мъх съдържа сложен комплекс от липиди – свободни мастни киселини (вкл. омега-3), фосфатидилхолин, триацилглицероли, естерифицирани стероли. Сред витамините, водораслото е богато на аскорбинова киселина (витамин С) и алфа-токоферол (витамин Е) и бета-каротин.

В минералния състав на ирландския мъх влизат (в mg/100 g суха маса) натрий (4270), калий (3184), фосфор (135), калций (1120), магнезий (732), желязо (17), цинк (7.14), манган (1.32), мед (<0.5) и йод (24.5). Водораслите от род Chondrus са сред червените водорасли с най-голямо съдържание на микроелемента йод – един грам ирландски мъх съдържа до 47 микрограма йод. В едно проучване е установено, че консумацията на 45 г ирландски мъх е доставила 2.1 мг йод с бионаличност около 50% (Andersen, 2019).

Традиционна употреба

Приложението на ирландския мъх в традиционната медицина на различни народи датира от древността. В Китай водораслото се използва за медицински цели от 6 в. пр. Н.е., а в ролята си на храна е описано през 4 в. пр. Н.е. от района на северноатлантическите острови (1). Ирландският мъх се е оказал животоспасяваща храна по време на т.нар. Ирландски картофен глад в периода 1846-48 г., когато гъбична инфекция унищожава реколтата в страната. В традиционната медицина на северноатлантическите народи водораслото е използвано като омекчаващо и експекторантно (откашлящо) средство при бронхити, пневмонии и дори срещу туберкулозата, като протектор на стомашната лигавица при гастрити, язви и колити, и като тонизиращо щитовидната жлеза средство (заради йодното си съдържание). Често е използвано и като имунен тоник в периоди на епидемии, чести инфекции и изтощение поради оскъдно хранене.

Ирландският мъх, който не расте по китайските крайбрежия, все пак присъства в арсенала на традиционната китайска медицина (ТКМ) и носи името 角叉菜 (jiǎo chā cài), буквално означаващо „зеленчук (с формата на) еленови рога”. Там той се описва като солено, неутрално до студено, овлажняващо средство, проникващо в меридианите на белия дроб, стомаха и бъбреците, укрепващо енергията Ин. Под контрола на Ин са органи като сърце, бъбреци, слезка, бял и черен дроб. Това описание корелира със западноевропейската му употреба като антиоксидант за сърцето, източник на минерални електролити за отделителната система, имунен тоник, експекторант  и липидоснижаващо средство.   

Фармакологична активност и диетично значение

Карагенанът проявява антиоксидантно, противовъзпалително, мукоадхезивно, ранозаздравяващо, антихиперлипидемично, хипогликемично, антикоагулантно, невропротективно, имуномодулиращо, антиадхезивно,  антибактериално и противовирусно действие. Водораслото е богато на витамини, минерали и микроелементи и е ценна функционална храна (1,2). Неговите полизахариди проявяват омекчаващо (емолиентно) действие по отношение на дихателната лигавица, като образуват защитен филм върху епителните клетки.

Освен като активен компонент, карагенаните на ирландския мъх се използват като хранителни адитиви и фармацевтични помощни вещества (ексципиенти) с гелообразуващи (желиращи) и сгъстяващи свойства. Те имат отлична биосъвместимост и се използват като повишаващи абсорбцията и бионаличността на лекарствата свойства – самостоятелно или в съчетание с други полимери. Отделните типове карагенан се различават по разтворимостта и желиращата си способност, но като цяло и двете са високи.

Антиоксидантен ефект

Ирландският мъх притежава изразени антиоксидантни свойства, които се дължат на съдържанието му на три класа биоактивни вещества – феноли, танини и флавоноиди. Метаноловият екстракт от водораслите потиска оксидативния ефект на класическите оксиданти ABTS (2,2`-азино-бис(3-етилбензотиазолин-6-сулфонова киселина)) и DPPH (2,2-дифенил-1-пикрил-хидразил-хидрат) и неутрализира генерираните от тях свободни радикали (ROS). Общият антиоксидантен капацитет на метаноловия екстракт от растението се доближава до този на витамин С и се изравнява с неговия при концентрация от 400 µg (6). Противовъзпалителният ефект на екстракта от ирландски мъх е еквивалентен с този на аспирина, изчислено чрез концентрацията на неденатурирания говежди серумен албумин (силният противовъзпалителен ефект отговаря на по-голяма концентрация) (6).

Липидоснижаващо действие

Полизахаридите от водораслов произход се включват в регулацията на липидния метаболизъм на няколко нива. Карагенанът образува гъста гелообразна среда, която възпрепятства абсорбцията на липиди и жлъчни киселини в хода на храносмилателния процес. Това намалява бионаличността на приетите с храната мазнини и забавя разграждането на триглицеридите. Понеже той е сулфатиран полизахарид, т.е. съдържа сулфатни групи с електроотрицателен заряд (аниони), карагенанът действа като секвестрант (свързващ агент) на жлъчните киселини – потиска реабсорбцията им в ентерохепаталния кръговрат и намалява количеството реабсорбиран холестерол. Този процес принуждава черния дроб да използва повече от циркулиращия холестерол, за да синтезира нови жлъчни киселини, с което намалява общата концентрация на холестерола в кръвообращението. Друг липидоснижаващ механизъм на ирландския мъх е свързан с модулация в активността на чревния микробиом и засилване окислението на мастните киселини. Карагенанът ъпрегулира генa за сигналния протеин сиртуин-1 (SIRT1), който активира липидното окисление и потиска натрупването на мазнини в черния дроб (Haizhu Cai et al., 2026).

Респираторни заболявания

Омекотяващото (емолиентно) и отхрачващото (експекторантно) действие на ирландския мъх са в основата на традиционната му употреба като лечебно средство при голям брой заболявания на дихателната система. Подобно на стомашната и чревната лигавица, и в белодробната епителна тъкан са експресирани нервни окончания и рецептори, отговарящи на същия тип стимули. Карагенанът действа тонизиращо на продукцията на мукус, на гладката мускулатура и на ресничките (цилии), които почистват белите дробове от токсични натрупвания, вируси и бактерии. Ирландският мъх е класическо средство срещу продуктивна кашлица и бронхити, особено такива, развити под влиянието на студен и влажен крайморски и океански климат. Тези му ефекти се запазват дори при готвене, например варене (но не и пържене), понеже карагенановият гел запазва своята структура. Когато цилиите на дихателния епител функционират правилно, белите дробове успяват да изхвърлят излишната слуз и не допускат натрупване на опасно количество патогени. Поддържането на релаксирана дихателна мускулатура е важно за намаляване възпалението на дихателната лигавица, което е ценно при бронхиалната астма, хроничната обструктивна белодробна болест (ХОББ) и за облекчаване на дълготрайните последици от тютюнопушенето, т.е. ирландският мъх е добър профилактикум на кашлицата у пушачите.

Здраве и оптимална функция на щитовидната жлеза

Както други морски водорасли на отдел Rhodophyta, и Chondrus crispus e богат на микроелемента йод – който е съставен химичен елемент на хормоните, продуцирани от щитовидната жлеза – трийодотиронин (T3) и тироксин (T4). Тези хормони участват в регулацията на телесната температура, поддържането на здравословно тегло и общите темпове на метаболизма. В едно малко проучване с 8 участници от арктическите народи (инуити) е установено, че редовната консумация на ирландски мъх (поне веднъж седмично) осигурява йод с висока бионаличност и поддържа здрава щитовидната жлеза. Друго подобно проучване с 44 участници показва, че разумното включване на водораслото в обичайната диета води до повишаване нивата на TSH (тиреостимулиращия хормон), но до горните граници на нормата, а не в патологични размери (9). Все пак е важно да се отбележи, че при хиперфункция на жлезата ирландският мъх не трябва да се консумира, понеже може да доведе до йод-базедов синдром (вж. Безпасност и предупреждения).

Подобряване състава и активността на чревната микрофлора (пребиотичен ефект)

Подобно на други растителни дроги и екстракти, съдържащи сложни полизахариди, ирландският мъх предоставя на полезните чревни бактерии хранителна среда – т.е. играе ролята на пребиотик. Диетичните фибри и олигозахаридите на ирландския мъх са сравнени с контролен продукт от фруктоолигозахариди, като чревният микробиом е профилиран с 16S-рибозомно секвениращият тест Phylochip. Концентрациите на късоверижните мастни киселини (SCFAs) във фекалните проби са определени чрез газова хроматография в пламъков йонизационен детектор (GC-FID). Нивата на имуноглобулините в плазмата са анализирани с ензимно-свързан имуносорбентен анализ (ELIZA). Хистоморфологичните параметри на проксималната дебелочревна тъкан са характеризирани чрез оцветяване с хематоксилин и еозин.  При включване на 2.5% карагенан  в диетата е отчетено значително увеличение в популацията на полезните Bifidobacterium breve и понижение в тази на патогени като Clostridium septicum и Streptococcus pneumoniae. У плъховете, приемали екстракта от ирландски мъх, са установени по-високи концентрации на SCFA – оцетна, пропионова и маслена киселина, които са метаболити на чревните пробиотици. Както при карагенана, така и при фруктоолигозахаридите, е отчетено значително подобрение в хистоморфологията на проксималното дебело черво, което говори за оздравителен процес, свързан с подобрената продуктивност на чревния микробиом. Сред групата животни, приемали ирландския мъх, е установена с 2.5% по-висока влажност на екскрементите (водеща до улесняване на перисталтиката) и покачване на плазмените имуноглобулини IgA и IgG, което е индикация за усилен имунен статус (8).

Антидиабетно действие

Сулфатираните полизахариди (карагенани) на ирландския мъх оказват инхибиращ ефект върху ензимите, разграждащи диетичните полизахариди нишесте и малтоза – алфа-амилазата и алфа-глюкозидазата (Menaa F. et al., 2021), потискайки така отделянето на глюкоза в стомаха и червата и намалявайки нивата ѝ в кръвта. Установено е, че карагенанът може да понижи нивата на глюкозата на гладно с 15-22% по дозозависим начин (Chellappan, 2023).

Поддържане на здрава и красива кожа

Ирландският мъх е богат на минерали и микроелементи (цинк, мед, селен, магнезий), които играят важна роля в поддържането на кожната функция, и приемът му с диетата се отразява благоприятно върху нейния вид и здравина. Освен това, талусите съдържат дипептида цитрулин-аргинин (в козметичната индустрия носи търговската марка Citarg®), който е изграден от аминокиселините цитрулин и аргинин. Цитрулинът се превръща до L-аргинин в бъбреците, поради което може да се приеме, че ирландският мъх е добър източник на Arg. Аргининът участва в заздравяването на рани и в биосинтеза на нови кожни протеини. Карагенанът и образуваните от него олигозахариди оказват антиоксидантно действие и играят роля на радиопротектор срещу слънчевото ултравиолетово (UV) лъчение.

Противовъзпалително действие

Един от доказаните противовъзпалителни механизми на действие на ирландския мъх е свързан със свойството на полизахаридите му да потискат биосинтеза на провъзпалителния невромедиатор азотен оксид (NO) под действиетo на ензима азотен оксид синтаза (NOS). Този механизъм обяснява поне отчасти благоприятното въздействие при възпалителни състояния, протичащи с NO-индуцирано възпаление – невродегенеративни и невровъзпалителни заболявания (паркинсонизъм, болест на Алцхаймер, МС, сенилна деменция), автоимунни заболявания (ревматоиден артрит, лупус еритематозус), възпалителни чревни заболявания, атеросклероза, астма и бронхити.   

В едно сравнително проучване (6) на ефектите на ирландския мъх върху симптомите на 80 пациенти с мускулни и ставни заболявания е установено, че презимувалите стресирани талуси на водораслото подобряват симптоми като субективно изтощение, умора, болка, храносмилателни и перисталтични нарушения, а също така подобряват настроението и концентрацията. Употребата именно на ирландски мъх, който е бил подложен на стресовите зимни условия, показва подобрение от 74%, докато „нестресираният“, събиран по друго време на годината, е показал също подобрение, но само с 36.7%.

Невропротективен ефект

В проучвания върху нематодите Caenorhabditis elegans e доказано, че определени компоненти на ирландския мъх – гликолипидите, предотвратяват парализата, предизвикана от натрупването на бета-амилоид в нервната система. Известно е, че болестта на Алцхаймер е невродегенеративно заболяване, характеризиращо се с екстраневронално натрупване на бета-амилоидни плаки и неврофибриларни образувания от тау-протеин. Добавянето на метанолов екстракт от ирландски мъх, богат на гликолипиди, увеличава експресията на антистрес-протеини и засилва неутрализацията на реактивните кислородни видове (ROS), причиняващи оксидативно увреждане на невроните (2). Подобни данни има и за експерименталните модели на паркинсоновата болест.

Имуномодулиращ ефект

В експерименти с имунната система на мидите от род Mytilus e установено, че екстрактите от ирландски мъх подобряват клетъчния и хуморалния имунен отговор и модулират генна активност, свързана с жизнеността на хемоцитите,и тяхната численост, активността на антимикробния ензим лизозим и експресията на дефензина, митимицина и лизозомната РНК, в сравнение с контролата (4).  Проучвания върху нематодите Caenorhabditis elegans също показва тонизиране на имунитета и подобряване на устойчивостта срещу бактериалния патоген Pseudomonas aeruginosa, намалявайки смъртността с 28% и усилвайки експресията на свързани с вродения имунитет гени повече от два пъти. Главният активен компонент на ирландския мъх е каппа-карагенанът (5).

Антибактериална активност

Потискането на бактериалния растеж е продиктувано от необходимостта на растението да се предпази от микробиално увреждане, но то също потиска Грам-позитивни и Грам-негативни бактерии, познати като патогени и за човека – например етаноловият екстракт инхибира активността на Enterococcus faecalis на 100% (Cox, S., 2010). Етилацетатният екстракт от растението ограничава развитието на Salmonella enterica, E. coli, Bacillus cereus, S. aureus, E.fecalis и Candida spp. (2).

Противовирусен ефект срещу човешкия папиломавирус

Преди няколко десетилетия още е установено, че карагенанът е мощен инхибитор на човешкия папиломавирус (HPV). След това откритие последват проучвания върху клетки, лабораторни животни и хора, които да оценят точно това му действие. Въпреки че е установено потискащо действие на карагенана върху вируса на СПИН (HIV) и на херпес симплекс вируса (HSV), над 50 пъти по-силно е инхибиращото действие върху гениталния HPV, който се свързва както с образуването на кондиломи, така и с онкологични заболявания като рака на шийката на матката. Карагенанът е три пъти по-мощен от хепарина, който се описва като класически силен HPV-инхибитор. Освен чрез създаване на протективна бариера върху лигавиците и предотвратяване захващането на вирусните капсиди към епителните клетки на лигавицата, карагенанът действа антивирусно и по друг, хепаран-независим начин, след проникването на вируса в кръвообращението (10) – механизъм, който не е напълно изяснен.

Подобряване на мъжката фертилност

В експерименти с плъхове-албиноси (n=6 третирани с екстракт от ирландски мъх и n=6 - нетретирани) е установено, че екстрактът увеличава подвижността на сперматозоидите значително, общите нива на тестостерона – в незначителна степен; снижава също нивата на фоликулостимулиращия хормон (FSH) и на оксидативния стресор DPPH, и в значителна степен – тези на малондиалдехида (MDA), който е класически биомаркер на оксидативното увреждане. Честотата на аномалиите в структурата на главата на сперматозоидите у третираните плъхове е с 51% по-ниска от тази у нетретираните с екстракта животни. Броят и подвижността на половите клетки у животните, третирани с екстракта, са съответно с 36.6% и с 35% по-високи от тези при нетретираните.  Токсикологичният анализ не е показал отклонения в чернодробната функция и нарушения в структурата на ДНК.

Безопасност и предупреждения

В умерени количества ирландският мъх се понася добре от повечето потребители. Все пак, той може да предизвика храносмилателен дискомфорт – газове и диария, а също не са изключени алергични реакции, особено ако има данни за непоносимост към храни от морски произход.

Възможно е ирландският мъх да увеличи ефекта на пероралните антидиабетни лекарства (наслагване на ефектите) и на тези, понижаващи кръвното налягане (понеже е богат на калий, който също го понижава). Съчетанието с антикоагуланти и фибринолитици може да увеличи риска от кървене.

Хроничният прием на водорасли от неконтролирани източници крие риск от претоварване на организма с тежки метали. Отговорните производители, включително Double Wood, осъществяват непрекъснат качествен контрол върху своите партиди за премахване на този риск.

 Ирландският мъх не трябва да се приема при повишена активност на щитовидната жлеза (хипертиреоидизъм) поради богатото си йодно съдържание. Описан е случай на йод-базедов синдром – рязко повишаване активността на жлезата след нередовен, но повтарящ се прием на голямо количество ирландски мъх (и кафяви водорасли - келп), у 28-годишна жена с предишна диагноза болест на Базедов-Грейвс. Първоначално, йодът е предизвикал краткотрайно потискане активността на щитовидната жлеза (синдром на Волф-Чайков), след което се е развила клинична картина на тиреотоксикоза – с висока температура, учестен пулс, тревожност, високи титри на антителата TSI и TBII и увеличени нива на чернодробните трансаминази. Спирането на приема на ирландски мъх и келп е довело до постепенно нормализиране на симптомите и на биохимичните показатели (3).

Ирландският мъх също така не трябва да се използва от лица с възпалителни чревни заболявания (улцерозен колит, болест на Крон), понеже може да провокира обостряне на симптоматиката.

Тъй като карагенанът е гелообразуващо вещество и може да свързва различни вещества в стомаха и червата, той не бива да се приема в дози, надвишаващи препоръчителните, и за периоди, по-дълги от 2-3 месеца, за да не се стигне до дефицити на някои витамини и минерали.

ЛИТЕРАТУРА

1. Amal D. Premarathna, Anti Sooäär, Tamer A.E. Ahmed, Vitalijs Rjabovs, Maxwell T. Hincke, Rando Tuvikene, Isolation, structural characterization and biological activities of polysaccharides from Chondrus crispus, Food Hydrocolloids, Volume 154, 2024, 11013
2. Park SJ, Sharma A, Lee HJ. An Update on the Chemical Constituents and Biological Properties of Selected Species of an Underpinned Genus of Red Algae: Chondrus. Mar Drugs. 2024 Jan 17;22(1):47.
3. Khalifa M, Aftab HB, Kantorovich V. “Fueling the Fire” - Irish Sea-Moss Resulting in Jod-Basedow Phenomenon in a Patient With Grave’s Disease. J Endocr Soc. 2021 May 3;5(Suppl 1):A906.
4. udtanatip T, Lynch SA, Wongprasert K, Culloty SC. Assessment of the effects of sulfated polysaccharides extracted from the red seaweed Irish moss Chondrus crispus on the immune-stimulant activity in mussels Mytilus spp. Fish Shellfish Immunol. 2018 Apr;75:284-290. 
5. Liu J, Hafting J, Critchley AT, Banskota AH, Prithiviraj B. Components of the cultivated red seaweed Chondrus crispus enhance the immune response of Caenorhabditis elegans to Pseudomonas aeruginosa through the pmk-1, daf-2/daf-16, and skn-1 pathways. Appl Environ Microbiol. 2013 Dec;79(23):7343-50.
6. Maha I. Alkhalaf. Chemical composition, antioxidant, anti-inflammatory and cytotoxic effects of Chondrus crispus species of red algae collected from the Red Sea along the shores of Jeddah city.Journal of King Saud University, 19/05.2020, doi:10.1016/j.jksus.2020.10.007
7. Ibrahim, N.M. et al. The effect of Red Seaweed (Chondrus crispus) on the fertility of male albino rats. Saudi Journal of Biological Sciences ,Vol. 28, Isuue 7, pp. 3864-3869.
8. Liu, J., Kandasamy, S., Zhang, J. et al. Prebiotic effects of diet supplemented with the cultivated red seaweed Chondrus crispus or with fructo-oligo-saccharide on host immunity, colonic microbiota and gut microbial metabolites. BMC Complement Altern Med 15, 279 (2015). 
9. https://bg.iherb.com/blog/sea-moss-health-benefits/1821?srsltid=AfmBOor5w-quH2yYCNHseIo8bdcIMDszdgC81xbg8asGns9JA_jIa6UE
10. Buck, C.B. Carrageenan is a potent inhibitor of papillomavirus infection. PLoS Pathog 2006; 2(7): e69.